Guardianes de Española: Expediciones de Conservación en las Islas Galápagos
En el corazón del vasto océano Pacífico, emergen las Islas Galápagos como un tesoro natural de incomparable belleza y biodiversidad. Entre estas islas, Española, también conocida como Hood en honor al almirante británico Samuel Hood, se erige como un refugio de vida única y un santuario que requiere protección constante. Aunque el Almirante Hood nunca visitó personalmente las Islas Galápagos, su destacada contribución a la exploración naval y cartográfica de la región llevó a que esta isla fuera bautizada en su honor, reconociendo así su influencia en los primeros capítulos de la historia de la exploración de Galápagos.
Explorando el Tesoro de Española
Las costas de Española albergan una increíble variedad de biodiversidad, incluyendo aves endémicas como el icónico albatros de Galápagos Phoebastria irrorata, el ave más grande del archipiélago, o el Pinzón de cactus Geospiza scandens, lo cual convierte a esta isla en un punto focal para ciencia y conservación.
Expediciones del Programa Iniciativa Galápagos
En los meses de marzo, junio y agosto de 2023, Galápagos Conservancy y la Dirección del Parque Nacional Galápagos se unieron en tres extraordinarias expediciones a esta isla para desarrollar acciones esenciales de conservación de su riqueza natural.
Estas acciones fueron desarrolladas en el marco de la Iniciativa Galápagos, un programa conjunto de conservación llevado a cabo por Galápagos Conservancy, su brazo operativo, Conservando Galápagos y la Dirección del Parque Nacional Galápagos con el propósito de restaurar los ecosistemas de Galápagos, a través de la recuperación de especies ecológicamente esenciales como las tortugas gigantes, iguanas terrestres, albatros, cactus, entre otras.
En la primera expedición a Española, que tuvo lugar en marzo de este año, nuestro director general, el científico Washington Tapia, lideró la liberación de 86 tortugas jóvenes de la especie Chelonoidis hoodensis. Estas tortugas, que nacieron en cautiverio, fueron devueltas a su hábitat natural para ayudar a incrementar su población. La importancia de las tortugas gigantes en Española radica en que, a través de sus desplazamientos y su herbivoría, con sus pesados cuerpos moldean y crean espacios, y además, influyen en la estructuración de las comunidades vegetales de la isla. Esto, a su vez, beneficia a aves como los albatros, que necesitan espacios abiertos para su actividad de anidación.
En junio y agosto de 2023, una vez más, guardaparques, científicos y oficiales de conservación de Galápagos Conservancy llevaron a cabo dos expediciones adicionales en la isla Española. El propósito principal de estas expediciones fue por una parte, realizar un seguimiento de las parcelas de vegetación, implementadas en la isla, para comprender cómo las tortugas gigantes influyen en las comunidades vegetales de la isla; y por otro lado, realizar un censo poblacional de albatros para obtener datos actualizados sobre su demografía y tamaño poblacional. También se investigó cómo la vegetación afecta la presencia de estas aves, tanto en la costa como en el interior de la isla. Si bien los resultados preliminares apuntan a una población de albatros estable, se observó la influencia del Fenómeno de El Niño que ha resultado en una menor abundancia de albatros en el año 2023, en comparación con otras temporadas de anidación.
Desafíos y Compromiso Sostenible
Pese a los notables avances en temas de conservación, Española y su biodiversidad aún enfrentan desafíos significativos. Como señala el Dr. Jorge Carrión, nuestro director de conservación, ‘Las Islas Galápagos son un tesoro natural y un laboratorio viviente invaluable para la investigación científica. Además, su belleza y biodiversidad atraen a visitantes de todo el mundo, siendo los albatros un atractivo especial para muchos de ellos’. Es fundamental proteger y conservar la integridad de los ecosistemas de estas islas para garantizar que las Galápagos sigan siendo un destino sostenible y que la biodiversidad de Española y todo el archipiélago perdure en el tiempo.
En este sentido, nuestro programa, la Iniciativa Galápagos, desempeña un papel elemental y representa una destacada colaboración en equipo. Trabajamos de la mano con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, reuniendo a profesionales altamente calificados, científicos apasionados y guardaparques dedicados que sienten una profunda pasión por la conservación de este tesoro natural. Juntos, llevamos a cabo una labor incansable para cumplir nuestra misión de proteger y conservar Española y las Islas Galápagos en su totalidad. Este compromiso es compartido no solo con la comunidad local, sino también con la comunidad global, ya que reconocemos que la conservación de este extraordinario rincón del planeta es una tarea que exige dedicación y determinación constantes.
Un compromiso con las generaciones futuras
Las expediciones a Española son un testimonio de nuestro compromiso con la conservación de este paraíso natural. A través de nuestro programa Iniciativa Galápagos y la dedicación de un equipo multidisciplinario, trabajamos incansablemente para proteger y conservar este ecosistema único, garantizando que las Islas Galápagos sigan siendo un destino sostenible y que su biodiversidad continúe asombrando al mundo. “Nuestra labor es un llamado a la acción para cuidar de la naturaleza y legarla intacta a las futuras generaciones”, enfatizó Carrión.
