Los efectos de El Niño en las poblaciones humanas y la biodiversidad de Galápagos
Efectos Terrestres: El Niño puede ser tanto algo positivo como un problema:
Tortugas Gigantes de Galápagos: Estas icónicas criaturas mostraron respuestas mixtas a eventos de El Niño pasados. Pues mientras que durante el evento de 1982-83 las vio adaptarse moviéndose a elevaciones más bajas, durante el de 1997-98 muchos nidos se inundaron causando una fuerte interrupción en la reproducción, pero aumentó la disponibilidad de alimento, impulsando las tasas de crecimiento y supervivencia.
Aves Terrestres: Muchas especies únicas de Galápagos, tienden a incrementar significativamente su reproducción, debido a la gran disponibilidad de alimento. Sin embargo, el incremento en la reproducción durante El Niño puede contrarrestarse con el surgimiento de enfermedades como la viruela aviar, especialmente en condiciones más húmedas.
Reptiles, Roedores e Invertebrados: Aunque existen datos limitados, ciertos reptiles y roedores dependen de patrones de lluvia predecibles. Los invertebrados también probablemente enfrentarán desafíos, especialmente por las especies invasoras que prosperan en condiciones más húmedas. En general, la mayoría de las especies prosperan durante El Niño gracias al alivio de la sequía proporcionado por el incremento de las lluvias.
Vida Vegetal: La flora generalmente se multiplica durante El Niño gracias a la súbita disponibilidad de abundante agua en el entorno típicamente seco, pero algunas especies sufren debido a la inundación de ciertas áreas, lo que afecta a sus raíces y produce su caída.
Fauna Marina: El calor de El Niño generalmente significa desastre para muchas especies marinas:
Tortugas Verdes e Iguanas Marinas: Debido al descenso de las fuentes de alimento causado por el calentamiento del mar, estos animales enfrentan una mortalidad considerable durante El Niño, como se evidenció en la disminución de hasta el 90% de las iguanas marinas observada en 1997-98.
Lobos Marinos: Durante fases intensas de El Niño, estos mamíferos, en especial las crías y los machos alfa, experimentan drásticas reducciones en sus poblaciones debido a la escasez de peces para alimentarse en los mares cálidos.
Aves Marinas: Pingüinos, Cormoranes No Voladores, Piqueros y Fragatas suelen interrumpir su reproducción, enfrentan un incremento en la mortalidad por escasez de alimento y se dispersan ampliamente en busca de comida.
Población Humana: Los impactos socioeconómicos de El Niño pueden suponer una prueba para la resiliencia humana:
El Niño presenta desafíos significativos para los cimientos económicos de la provincia de Galápagos, especialmente en el turismo y la pesca.
La industria del turismo, que constituye alrededor del 90 por ciento de la economía local, podría sufrir impactos debido a la disminución de especies clave causada por el cambio climático, afectando tanto a la afluencia de visitantes como a la experiencia turística.
La actividad pesquera, fundamental para la comunidad local, se ve amenazada por los cambios en la abundancia de especies marinas, debido al incremento de las temperaturas y a las alteraciones en los patrones de afloramiento, el proceso mediante el cual las aguas frías y ricas en nutrientes del océano profundo ascienden a la superficie. Estas alteraciones en los patrones de afloramiento pueden perturbar la cadena alimentaria y afectar a las poblaciones de peces. Asegurar la sostenibilidad de la actividad pesquera artesanal en medio del cambio climático es esencial para la protección de especies emblemáticas y la promoción de prácticas sostenibles.
El bienestar humano también se ve afectado: las especies invasoras, incluidos los mosquitos que transmiten enfermedades, proliferan y también pueden afectar la producción agrícola. Además, las inundaciones pueden causar daños a la infraestructura, incluyendo las carreteras.
MIRANDO HACIA EL FUTURO:
En última instancia, los desafíos planteados por El Niño y el cambio climático asociado en Galápagos representan un llamado a la acción tanto a nivel global como local. La colaboración, la adaptación, el cambio de comportamiento y la conservación son cruciales para asegurar la supervivencia y prosperidad de la joya única que es Galápagos.
