Avances en la Conservación del Petrel de Galápagos en la Isla Santiago
En el vasto paisaje de la zona húmeda de la isla Santiago, el Petrel de Galápagos (Pterodroma phaeopygia) lucha constantemente por su supervivencia. Esta ave marina, endémica del archipiélago y genéticamente única en cada isla donde anida, es un indicador sensible de los cambios tanto en el entorno marino donde se alimenta como en el terrestre donde construye sus nidos. La presencia de especies invasoras y la fragilidad de su hábitat de anidación representan una amenaza especialmente desafiante para su supervivencia.
En la década de 1970 la isla Santiago albergaba originalmente la mayor colonia de anidación del petrel de Galápagos, con alrededor de 11,250 parejas. Sin embargo, esa cifra se redujo a menos de 500 parejas para 1985. Aunque el estado actual de la población sigue siendo preocupante, estamos avanzando en el conocimiento sobre esta especie gracias a los esfuerzos de monitoreo y conservación que ha realizado la Dirección del Parque Nacional Galápagos. En Galápagos Conservancy, nos enorgullece respaldar las iniciativas de la autoridad ambiental del Ecuador, y contamos con personal altamente capacitado y los recursos necesarios, gracias al apoyo de la National Fish and Wildlife Foundation. Esto nos permite desarrollar acciones de monitoreo para implementar estrategias efectivas para el control de especies invasoras, las cuales son la principal amenaza para el éxito reproductivo del petrel.
Expediciones 2024: Pasos Hacia la Recuperación
En respuesta a esta grave situación, en 2024 realizamos dos expediciones, una en julio y otra en octubre, con el propósito de recolectar datos sobre el éxito reproductivo de la temporada 2024-2025 y evaluar las amenazas actuales que enfrenta el Petrel de Galápagos en la isla Santiago. Un equipo multidisciplinario de guardaparques e investigadores de Galápagos Conservancy se adentró en terrenos difíciles y de acceso limitado de esa isla, con la misión de monitorear las colonias históricas de anidación e implementar medidas de manejo para la conservación de esta especie emblemática.
Explorando Nidos y Enfrentando Amenazas
A pesar de las condiciones climáticas adversas, la expedición realizada en julio recopiló información clave para la conservación de la especie. A través del monitoreo acústico, se logró identificar con mayor precisión las zonas de anidación en la isla. De los 340 nidos registrados, 88 tenían polluelos y 49 petreles juveniles que lograron dejar exitosamente el nido y volar hacia las zonas de agregación.
Además, el equipo anilló a 23 individuos, incluyendo adultos y juveniles, y colectó muestras biológicas para avanzar en el conocimiento de la historia natural de esta especie.
No obstante, la presencia de depredadores sigue siendo una amenaza crítica. Se encontró evidencias de depredación por parte de ratas y hormigas de fuego en cuatro huevos, 21 pichones y seis juveniles, lo que resalta la constante presión de las especies invasoras que ponen en peligro la supervivencia del Petrel de Galápagos.
Estrategias de Control de Especies Invasoras y Éxito Reproductivo
Durante la segunda misión, realizada en octubre, se realizó control de ratas introducidas en 166 puntos estratégicos y de hormigas de fuego en aproximadamente 700 colonias, lo que redujo considerablemente la presión de los depredadores. Este esfuerzo dio buenos resultados: de los 340 nidos inspeccionados, casi un tercio produjo juveniles que lograron volar, lo que demuestra la efectividad de las acciones de conservación, especialmente el control intensivo de depredadores invasores como ratas y hormigas de fuego. Además, se avanzó en la caracterización de hábitats críticos, estableciendo una base sólida para futuros monitoreos y la continuidad de los esfuerzos de conservación.
Fortaleciendo la Infraestructura y el Compromiso con la Conservación
La isla Santiago sigue siendo un escenario de desafíos para la conservación del petrel, con su aislamiento y la persistente amenaza de depredadores invasores. Sin embargo, Galápagos Conservancy en conjunto con la Dirección del Parque Nacional Galápagos está trabajando activamente para mejorar la infraestructura en el área, incluyendo la renovación de la caseta de La Central, lo que permitirá optimizar las operaciones y la logística en este entorno remoto y desafiante.
Como señala el Dr. Jorge Carrión, Director de Conservación de Galápagos Conservancy, «El fortalecimiento de la infraestructura en la isla es crucial para nuestras operaciones conjuntas con la Dirección del Parque Nacional Galápagos. Esto nos permite incrementar la eficacia de nuestras misiones de conservación y, sobre todo, reafirma nuestro compromiso con la protección del petrel de Galápagos».
Un Futuro Prometedor para el Petrel de Galápagos
Las expediciones de 2024 además de ser cruciales para la recuperación de esta especie emblemática, son una muestra de la importancia de la colaboración entre Galápagos Conservancy, la Dirección del Parque Nacional Galápagos y otros aliados clave. Con acciones basadas en la ciencia y una planificación cuidadosa, estamos trabajando para asegurar un futuro más seguro para el Petrel de Galápagos.
Seguiremos enfocándonos en controlar las especies invasoras, mejorar la infraestructura y fortalecer el monitoreo en las áreas de anidación de esta ave icónica. Cada nido protegido y cada amenaza mitigada nos acerca más a asegurar el futuro de esta especie y a conservar las maravillas naturales del archipiélago.
Con dedicación continua, acciones basadas en la ciencia y trabajo conjunto, el Petrel de Galápagos avanza hacia un futuro más prometedor en la isla Santiago.
