Desentrañando los Misterios de los Murciélagos de Galápagos
El archipiélago de Galápagos, reconocido mundialmente por albergar una biodiversidad única, resguarda aún misterios por develar. Dentro de la intrigante vida nocturna en los ecosistemas de varias islas, destacan dos especies de murciélagos: el murciélago rojo (Lasiurus blossevillii brachyotis) y el murciélago gris (Aeorestes villosissimus). Gracias a una colaboración estratégica entre la Dirección del Parque Nacional Galápagos, la UTPL y la Universidad de Idaho, con el finaciamiento de Galápagos Conservancy, se está llevando a cabo una exhaustiva investigación con el propósito de desentrañar los enigmas que rodean a estos fascinantes mamíferos voladores.
La carencia de información acerca de la filogenia y genética de estas especies de murciélagos ha dejado un intrigante vacío en nuestro entendimiento. ¿Son realmente distintas estas poblaciones? ¿Qué niveles de diversidad genética y flujo de genes caracterizan su dinámica poblacional? Además, el enigma persiste en torno a la selección de sus refugios diurnos y sus hábitats preferidos. Estas interrogantes, aún sin respuestas definitivas, han motivado el surgimiento de un proyecto destinado a revelar los secretos ocultos de los murciélagos en Galápagos.
Colaboración Estratégica para Develar los Secretos de los Murciélagos
Desde septiembre de 2020, el equipo de investigadores de la Dirección del Parque Nacional Galápagos y sus colaboradores ha explorado las islas Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana, capturando no solo los sonidos nocturnos, sino fragmentos de la vida de estos misteriosos habitantes. Los murciélagos grises, presentes en cada un de estas islas, contrastan con los murciélagos rojos, que eligen exclusivamente Santa Cruz como su hogar. Los datos recopilados durante diversas estaciones y en distintos tipos de hábitats han comenzado a desentrañar varios enigmas.
Después de tres años de investigación, sabemos que los patrones de actividad de los murciélagos experimentan variaciones estacionales, sugiriendo una estrecha conexión con la distribución y abundancia estacionales de insectos, su principal fuente de alimento. Más allá de los registros acústicos, el equipo de investigadores ha logrado implementar transmisores en los murciélagos, ofreciendo una perspectiva única de sus hábitos y ubicaciones de descanso. Por otro lado, en un archipiélago tan diverso, surge la pregunta: ¿dónde encuentran refugio estos murciélagos? Sorprendentemente, han sido localizados en una variedad de hábitats, incluso en áreas invadidas por vegetación introducida????.
Las capturas, realizadas bajo luminarias artificiales, permitieron a los investigadores conocer detalles del comportamiento nocturno de los murciélagos; los picos de actividad, especialmente a las 23:00 horas, sugieren variaciones en la densidad según la ubicación. El estudio destaca el descubrimiento de una concentración significativa de murciélagos cerca de la laguna Colorada en la isla San Cristóbal, señalando una posible relación entre cuerpos de agua y la abundancia de alimento. En términos de proporción entre sexos, la desigualdad entre la canitdad de machos y hembras en ambas especies plantea cuestionamientos sobre su estatus poblacional.
Para nuestro Director General, el científico Washington Tapia, este estudio no solo representa un avance significativo en el entendimiento de los murciélagos de Galápagos, sino una oportunidad única para impactar más allá de los resultados científicos. En línea con esta visión, se proporcionó capacitación integral a guardaparques y otros miembros de la comunidad de San Cristóbal, sentando así las bases para una colaboración más sólida y efectiva en la conservación de estas especies en el archipiélago. «La preparación adecuada del equipo no solo maximiza la calidad de los datos recopilados, sino que asegura que el legado de esta investigación perdure a través del fortalecimiento de las capacidades locales en la conservación de los murciélagos de Galápagos», subrayó Tapia.
Los Siguientes Pasos para Proteger a los Murciélagos
Con muestras biológicas y acústicas en mano, el equipo de investigadores se adentrará en el análisis genético y genómico en laboratorios especializados. Este minucioso análisis permitirá revelar la información genética única de los murciélagos galapagueños, proporcionando una comprensión profunda de su diversidad. Además, se ha establecido las bases para un programa de monitoreo a largo plazo, utilizando técnicas avanzadas que no solo desentrañarán los secretos de estas especies, sino que brindarán información invaluable para su conservación.
Estos estudios son posibles gracias a las contribuciones generosas de nuestros simpatizantes y gente comprometida con la conservación. Además, destacamos la importancia de seguir trabajando en alianza con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, nuestros principales aliados en temas de investigación y acciones directas de conservación. Esta colaboración es fundamental para asegurar la conservación de las especies que habitan en este archipiélago único.
