Expediciones de Conservación que Marcaron el 2023
En el marco de nuestro programa Iniciativa Galápagos, que lo ejecutamos conjuntamente con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, en el 2023 logramos realizar 14 expediciones de conservación en seis islas diferentes. En cada una de estas misiones, nos enfrentamos a desafíos distintos y singulares, pero todas compartían el mismo propósito: conservar los valiosos ecosistemas del archipiélago de Galápagos.
Desde las aguas cristalinas de Isabela, hasta las inhóspitas costas de Fernandina, pasando por los encantos ocultos de Española y las serenas playas de Santa Cruz, cada paso dado en estas tierras fue un firme compromiso con la conservación. Estas expediciones marcaron un hito en nuestra misión continua de restaurar los ecosistemas y proteger las especies en peligro que habitan estas islas.
Durante el último año varias expediciones se enfocaron en la repatriación de tortugas gigantes juveniles a sus sitios de origen. En estrecha colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, logramos repatriar con éxito 563 tortugas juveniles en cuatro islas diferentes: Española, Isabela, San Cristóbal y Santa Cruz.
Por ejemplo, en marzo, se repatrió a la isla Española 86 tortugas juveniles de la especie Chelonoidis hoodensis, un paso crucial para acelerar la dispersión de la especie por toda el área habitable por tortugas. Este esfuerzo se suma a los continuos trabajos de conservación en la isla, donde, en la década de 1960, cuando apenas quedaban 14 ejemplares de esta especie, se logró incrementar la población a alrededor de 3000 individuos. Aunque el programa de reproducción en cautiverio ya se cerró, aún quedan 250 tortugas en cautiverio en el Centro de Crianza en la isla Santa Cruz, esperando el momento adecuado para su liberación y así seguir fortaleciendo la población de esta especie en Española.
Por otro lado, nuestros mayores esfuerzos de conservación se enfocaron en realizar el primer censo poblacional integral de las 10 poblaciones de tortugas gigantes de las especies Chelonoidis vicina y Chelonoidis guntheri en los volcanes del sur de Isabela. Los datos preliminares revelaron un importante incremento en la especie C. vicina con una poblacion estimada de 5275 individuos, mientras que la situación de C. guntheri en Sierra Negra sigue siendo preocupante, se estima una población de solamente 704 individuos.
En 2023, realizamos una búsqueda exhaustiva de iguanas rosadas Conolophus marthae en su hábitat en el volcán Wolf. Un hecho notable fue que por primera vez encontramos dos juveniles y un subadulto de iguanas rosadas juntos en una misma expedición, marcando un avance significativo en nuestra comprensión de esta especie única. Este hallazgo es especialmente emocionante considerando que su población mundial se estima en apenas 250-300 individuos, debido a la presencia de especies introducidas, las cuales representan una amenaza particularmente grave para las juveniles.
Otro esfuerzo esencial de nuestras expediciones fue salvaguardar los albatros de Galápagos Phoebastria irrorata, especie endémica y emblemática del archipiélago. En junio y agosto de 2023, desarrollamos censos exhaustivos que nos proporcionaron información actualizada sobre su demografía. Aunque los datos obtenidos en años anteriores sugieren una población estable una población estimada de aproximadamente 35,000 individuos adultos, en el 2023 la incidencia del Fenómeno de El Niño disminuyó sustancialmente la cantidad de albatros presentes en la isla.
