Explorando el impacto del cambio climático en lobos marinos y lobos finos de Galápagos

enero 19, 2024
9:44 pm

Gracias al respaldo continuo de nuestros generosos donantes, Galápagos Conservancy impulsa una nueva iniciativa de investigación centrada en comprender los impactos del cambio climático en los pinnípedos, es decir, los lobos marinos y lobos finos o peleteros del archipiélago de Galápagos. Este estudio meticuloso investiga la dinámica de los hábitos alimenticios de estos animales a lo largo del tiempo, permitiéndonos conocer cómo son influenciados por las variaciones en la temperatura del océano y la disponibilidad de alimento.

En las últimas cuatro décadas, los lobos marinos y lobos finos de Galápagos han experimentado notables disminuciones en su población debido al cambio climático, la contaminación, la presencia de especies invasoras y otros impactos derivados de la actividad humana a nivel local y global. En consecuencia, actualmente, estos pinnípedos se encuentran clasificados como especies amenazadas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El Dr. Diego Páez Rosas, distinguido Biólogo marino de Galápagos y científico de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), lidera esta investigación respaldado por otros expertos de la USFQ, la Dirección del Parque Nacional Galápagos y Galápagos Conservancy. Durante las últimas dos décadas, enfocado en proyectos de investigación sobre la megafauna marina del archipiélago, el Dr. Páez ha identificado a los pinnípedos de Galápagos como "centinelas de la salud marina". Al estudiar sus comportamientos y tendencias poblacionales, obtenemos una comprensión profunda de los niveles tróficos inferiores, permitiéndonos evaluar la salud general del ecosistema marino, incluyendo poblaciones de peces, plancton y otros organismos en la cadena alimenticia.

Los especialistas señalan que: con el cambio climático, una de las tendencias es hacia eventos de El Niño más frecuentes e intensos. Estos eventos climáticos de El Niño, se caracterizan por el incremento en la temperatura del Océano.

El Dr. Páez sostiene que, al "abordar estas problemáticas, estamos investigando las estrategias de forrajeo de los depredadores marinos en Galápagos y tratando de establecer conexiones entre dinámicas poblacionales, rango hogareño, flexibilidad trófica y salud, con su éxito alimenticio y sus presupuestos energéticos". Los hallazgos de Páez comienzan a desvelar que los pinnípedos de Galápagos, en realidad, se alimentan de una amplia variedad de peces, incluyendo algunos tiburones y otras especies antes desconocidas en su dieta. La diversidad de su dieta sugiere una adaptación prometedora a los posibles cambios en las comunidades marinas inducidos por el cambio climático.

Nuestro director de conservación, el Dr. Jorge Carrión, destacó que este estudio ofrecerá datos fundamentales para la conservación de los pinnípedos en Galápagos y permitirá a los investigadores explorar los posibles efectos a largo plazo del cambio climático en estas especies. "Esperamos compartir conocimientos que ayudarán a los responsables del manejo de la Reserva Marina de Galápagos a comprender la función de estas especies como centinelas del ecosistema", señaló.

Carrión felicita al Dr. Diego Páez por su valiosa contribución a la conservación de los ecosistemas de Galápagos. Su investigación sobre la conexión entre el cambio climático y los pinnípedos de Galápagos, sin duda, fortalecerá los esfuerzos de conservación para estas especies.