Ciencia en Acción: El análisis de isótopos estables arroja luz sobre los lobos marinos de Galápagos
- enero 22, 2024
- 8:24 pm
¿Qué podemos descubrir a partir de un solo bigote?
Científicos en Galápagos están empleando una técnica innovadora para obtener información sobre el comportamiento de búsqueda de alimento de los lobos marinos en el archipiélago, lo que conduce a una mayor comprensión de la ecología de la especie y su sensibilidad a los cambios ambientales.
En el caso del lobo marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki), los científicos recolectan muestras de bigotes de crías de lobos marinos y luego analizan las proporciones de isótopos en ellas. Dado que estos bigotes rígidos y gruesos crecen durante largos períodos y persisten durante años en el hocico de un lobo marino, seccionar y analizar el bigote puede brindar una idea de lo que consumió durante largos períodos de tiempo o en momentos específicos del año.
De esta manera, al recolectar los bigotes de los lobos marinos, los investigadores han utilizado el análisis para estudiar el comportamiento de búsqueda de alimento de las hembras durante las etapas pre y postparto. Sus hallazgos sugieren que las hembras estudiadas buscaron alimento en diferentes áreas y consumieron presas diferentes durante estos dos períodos. En otras palabras, las madres de lobos marinos consumen alimentos diferentes antes y después de dar a luz a sus crías.
También están descubriendo que los lobos marinos consumen una amplia variedad de organismos marinos, no solo algunas especies de peces seleccionadas como se pensaba anteriormente. Esto sugiere que probablemente puedan adaptarse mejor a las cambiantes condiciones marinas comparándolos con otras especies.
Han descubierto que una colonia grande de lobos marinos está compuesta, de hecho, por subgrupos que consistentemente buscan alimento en diferentes partes del archipiélago y consumen alimentos bastante diferentes.
Toda esta información se está integrando con otros datos para ofrecer una visión más completa del comportamiento y la resiliencia de la especie.
Estos análisis, todos derivados de un bigote, están proporcionando a los científicos y conservacionistas valiosas información sobre la ecología de búsqueda de alimento del lobo marino de Galápagos, información que la Dirección del Parque Nacional Galápagos está utilizando para desarrollar un plan de gestión y protección de esta emblemática especie.
