Galápagos Conservancy Funds Coral Recovery Project
Date: December 19, 2022.
//Versión en español abajo.//
Over time, various natural events in the Galápagos Islands have caused habitat degradation and brought some species to the brink of extinction. Galápagos Conservancy joins efforts with the Galápagos National Park DIrectorate (GNPD) to strengthen Ecuadorian conservation efforts and reverse the trend of ecosystem degradation.
Corals are one of the species that require immediate conservation attention. Containing 25% of all marine species, corals are a major attraction for thousands of visitors to the Galápagos Islands and are extremely valuable for the environment. Corals provide food for many species, which in turn provide food for humans. They also act as natural barriers against tsunamis, waves, and other phenomena, and they are home to a diverse range of marine creatures, such as sponges, crabs, starfish, sea urchins, and many others.
Recognizing the importance of corals to marine ecosystems, Galápagos Conservancy supports the GNPD in an experimental project to protect and restore corals. One of the project’s experiments on Santa Cruz Island involves establishing a nursery that serves as a habitat for coral reproduction and growth in a strategic area of Bahia Academia. Corals are grown in the nursery for one year, during which experts monitor their growth and health.
Danny Rueda, director of Galápagos National Park, noted that this pilot project will benefit ecosystems and local productive sectors by regenerating areas of high ecological value. “Coral helps capture CO2 and convert it into oxygen for the various species coexisting in marine ecosystems; it also serves as a seedbed for fish and other marine resources of value to artisanal fishermen on Galápagos, providing economic and social benefits,” Rueda explained.
This project began in 2020, but thanks to Galápagos Conservancy support since February 2022, it has been significantly strengthened, yielding very promising results. Currently, a nursery with four planting beds is growing 323 coral fragments of the 8 species planted to date: Pavona clavus, Pavona gigantea, Pavona varians, Porites lobata, Gardinoseris planulata, Psammocora stellata, Pocillopora capitata and Pocillopora damicornis.
According to Jennifer Suarez, a GNPD project leader and park ranger, Pocillopora corals expand at a faster rate than other species, with an average growth of about an inch per month. In contrast, P. clavus grew at an average rate of 20 mm per month, and P. lobata grew 43 mm per month. It should be noted that these averages are based on data from 2021, prior to the La Niña event.
“As a result of this project, we have also observed that corals provide shelter, protection, and feeding areas for various species of fish, sharks, rays, sea turtles, and some marine invertebrates,” Jennifer added.
Washington Tapia, general director of Conserving Galápagos, a partner of Galápagos Conservancy, observes that “corals are slow-growing species that are extremely sensitive to changes in ocean temperature. Unfortunately, a significant amount of coral cover in Galápagos was lost due to El Niño events in 1982-1983 and 1997-1998; hence the urgency to protect this species.”
Galápagos Conservancy is pleased to support this GNPD project by funding the purchase of needed materials and equipment and will continue to support projects that advance the restoration of the GMR’s coral populations.
Galápagos Conservancy financia proyecto experimental para la recuperación de los corales
Las islas Galápagos han atravesado por distintos eventos naturales a lo largo del tiempo que han deteriorado hábitats y llevado al borde de la extinción a algunas especies, por lo cual Galápagos Conservancy concentra sus esfuerzos en fortalecer las acciones de conservación que realiza el Estado ecuatoriano por revertir la tendencia al deterioro de los ecosistemas.
Una de las especies que requieren acciones inmediatas de conservación son los corales, ya que al albergar el 25% de todas las especies marinas, son una de las principales atracciones de miles de turistas en las islas Galápagos y que además tienen un valor ecológico importante.
Los corales proveen de alimento a muchas especies en el mar, y estas a su vez a los humanos, además actúan como barreras naturales contra oleajes, tsunamis y otros fenómenos, y son el hábitat de una amplia gama de criaturas marinas que incluyen diversas clases de esponjas, cangrejos, estrellas de mar, erizos de mar y muchas especies de peces.
Galápagos Conservancy, consciente de la importancia de los corales para la salud de los ecosistemas marinos, financia un proyecto experimental, ejecutado por la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), que contribuye a su protección y restauración.
Uno de los experimentos del proyecto consiste en la implementación de un vivero que sirve como hábitat para facilitar la reproducción y crecimiento de los corales, en una zona estratégica de Bahía Academia, en la isla Santa Cruz. Aquí los corales pasan alrededor de un año y los expertos realizan un monitoreo continuo de su crecimiento y estado de salud.
El Director del Parque Nacional Galápagos, Mgs. Danny Rueda, indicó que este proyecto piloto permitirá la regeneración de zonas de gran valor ecológico en la Reserva Marina de Galápagos para beneficio de los ecosistemas y los sectores productivos locales.
“El coral permite la captura de CO2 y lo convierte en oxígeno para las diferentes especies que conviven en los ecosistemas marinos, también son semilleros que producen diferentes biomasas de peces u otros recursos marinos importantes para los pescadores artesanales de Galápagos, brindando beneficios económicos y sociales”, señaló Rueda.
Este proyecto inició en el 2020, pero gracias al apoyo de Galápagos Conservancy desde febrero de 2022, se lo ha fortalecido significativamente, y gracias a este apoyo se han obtenido resultados muy alentadores, actualmente se cuenta con un vivero con 2 camas de acero inoxidable y dos camas pequeñas, donde hasta ahora se han sembrado alrededor de 323 fragmentos de coral de 8 especies: Pavona clavus, Pavona gigantea, Pavona varians, Porites lobata, Gardinoseris planulata, Psamocora stellata, Pocillopora capitata y Pocillopora damicornis.
Jenifer Suárez, responsable del proyecto y guardaparque de la DPNG, señaló que se ha evidenciado que los corales del género Pocillopora tienen un crecimiento más rápido que las otras especies, creciendo aproximadamente de 2.5 a 3 cm mensualmente, mientras que en las otras especies como P. clavus se evidenció un crecimiento promedio de 20 mm mensuales y en P. lobata un promedio de 43 mm mensuales. Hay que considerar que para estos promedios se usaron datos tomados en el 2021 sin anomalías del evento La Niña.
“Con la implementación de este proyecto hemos observado además que los corales brindan al ecosistema marino beneficios como zonas de resguardo, protección y alimentación, para diferentes especies de peces, tiburones, rayas, tortugas marinas y algunos invertebrados marinos”, destacó Jennifer.
El Director General de Galápagos Conservancy, Washington Tapia, menciona que “los corales son especies de crecimiento lento y sumamente sensibles a los cambios de temperatura del océano. Lamentablemente gran parte de la cobertura de coral en Galápagos se perdió durante los fenómenos de El Niño de 1982-1983, 1997-1998; de ahí la urgencia de proteger esta especie”.
Galápagos Conservancy se complace en apoyar este proyecto de la DPNG financiando la adquisición de materiales y equipos necesarios para su ejecución y seguirá respaldando la implementación de las metodologías que sean necesarias hasta encontrar la más adecuada para restaurar las poblaciones de corales de la RMG.
