Traffickers of Galápagos Wildlife Receive One-Year Sentence for June Smuggling Attempt
Date: 10/5/2022
//Versión en español abajo.//
Galápagos Conservancy is disappointed that the criminals convicted in a June wildlife trafficking attempt have received the minimum prison sentence of one year under Ecuadorian law. Wildlife trafficking endangers the ecological integrity of Galápagos, so we believe the offenders should have been sentenced to the maximum penalty of three years imprisonment.
On September 30, Freddy Alfonso C. R., Darío J. C. R., and Maria Petrona S. Ch. received the minimum sentence under Article 247 of Ecuador’s criminal code, which punishes crimes against wild flora and fauna. The Attorney General’s Office also imposed a fine of $29,050 on the perpetrators.
The sentencing stems from an incident on June 25 in which six people were apprehended on a boat 30 nautical miles from the province of Santa Elena. They were transporting five Galápagos Land Iguanas (Conolophus subcristatus) and 84 juvenile Giant Tortoises. Iguanas and tortoises are listed as threatened on the International Union for the Conservation of Nature (IUCN) Red List of Threatened Species.
After reviewing the evidence gathered against the six people arrested and charged by the Ecuadorian Prosecutor’s Office, the judge determined that three of them were unaware that the iguanas and tortoises were being transported on the boat and were thus found not guilty.
Following the veterinary examination, the recovered species were transferred to the Valdivia Marine Park in Manglaralto, Santa Elena, where they are being cared for as they await repatriation to Galápagos.
“We are staunchly against wildlife trafficking and working to assist the Galápagos National Park Directorate and Ecuador’s Ministry of Environment to capture and prosecute perpetrators and ensure strong jail sentences and fines are applied,” said Dr. Paul Salaman, President of Galápagos Conservancy. Our team is also working to help the swift repatriation of smuggled wildlife.”
Washington Tapia, General Director of Conservando Galápagos, affiliate of Galápagos Conservancy, expressed his dismay at the light sentence. “We hoped the maximum penalty would be applied in this environmental crime to set a clear precedent in the fight against species trafficking. Organized crime groups have set their sights on Galápagos species, so we cannot afford to be flexible with this type of crime,” said Tapia. “We will provide resources to the Galápagos National Park Directorate to bring these animals safely back home and care for them during the quarantine process.”
Previously, Galápagos Conservancy was instrumental in the repatriation of 26 juvenile Giant Tortoises recovered from a trafficking incident in 2017 in Perú and 185 juvenile Giant Tortoises confiscated at Baltra airport in 2021. Those individuals remain in the care of park rangers and our team at the Breeding Center on Santa Cruz Island, and we hope the 84 tortoises rescued this year will share the same happy fate.
Los traficantes de fauna silvestre de Galápagos reciben una condena de un año por el intento de tráfico de especies en junio
Galápagos Conservancy recibió con decepción la resolución de la Justicia ecuatoriana que sentenció a un año de prisión a los ciudadanos declarados culpables en un caso que investigaba el transporte de especies protegidas del archipiélago de Galápagos. El tráfico de vida silvestre pone en peligro la integridad ecológica de Galápagos, por lo que creemos que los delincuentes deberían haber sido condenados a la pena máxima de tres años de prisión, el mayor rigor de la Ley.
El 30 de septiembre, Freddy Alfonso C. R., Darío J. C. R. y María Petrona S. Ch. recibieron la pena mínima prevista en el artículo 247 del Código Penal de Ecuador, que castiga los delitos contra la flora y la fauna silvestres. La Fiscalía también impuso a los autores una multa de 29.050 dólares.
La sentencia se deriva de un incidente ocurrido el 25 de junio en el que seis personas fueron detenidas en una embarcación a 30 millas náuticas de la provincia de Santa Elena. Transportaban cinco iguanas terrestres de Galápagos (Conolophus subcristatus) y 84 tortugas gigantes juveniles. Las iguanas y las tortugas están catalogadas como amenazadas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Tras revisar las pruebas reunidas contra las seis personas detenidas e imputadas por la Fiscalía ecuatoriana, el Juez determinó que tres de ellas desconocían que las iguanas y las tortugas eran transportadas en la embarcación, por lo que fueron declaradas inocentes.
“Esperábamos que se aplique la pena máxima en este delito ambiental para dejar un precedente claro en la lucha contra el tráfico de especies, hay mafias organizadas que han puesto sus ojos en las especies de Galápagos por lo que no se puede ser flexibles con esta clase de personas,” enfatizó el Washington Tapia, Director General de Conservando Galápagos, filial de Galápagos Conservancy.
Tras la inspección veterinaria, las especies recuperadas fueron trasladadas al Parque Marino Valdivia, ubicado en Manglaralto, Santa Elena, donde han estado ya tres meses y se espera que pronto puedan ser repatriadas a Galápagos.
“Pondremos todo nuestro contingente a disposición de la Dirección del Parque Nacional Galápagos para traer de regreso a casa a estos especímenes, con todos los estándares de seguridad que se requieran para salvaguardarse en su camino a casa y durante el proceso cuarentenario al que deberán ser sometidas,” dijo Tapia.
Anteriormente, Galápagos Conservancy fue fundamental en la repatriación de 26 tortugas gigantes juveniles recuperadas de un incidente de tráfico en 2017 en Perú y 185 tortugas gigantes juveniles confiscadas en el aeropuerto de Baltra en 2021. Esos individuos permanecen al cuidado de los guardaparques y de nuestro equipo en el Centro de Cría de la isla Santa Cruz, y esperamos que las 84 tortugas rescatadas este año compartan el mismo destino.
